Slechts twee dagen nadat hij de Schotse XC-kampioen was geworden, overleed Rab Wardell op 37-jarige leeftijd aan een hartstilstand in zijn slaap.
Op zondag won Wardell het Scottish XC Championship dat werd gehouden in Kirroughtree Forest in Dumfries en Galloway – een betekenisvol resultaat voor de ruiter die bijna twee decennia eerder had gewonnen bij de junioren en U23. Wardell was te zien op BBC Scotland’s De Negen op maandagavond om te praten over zijn overwinning de dag ervoor.
In een verklaring op Twitter (opent in nieuw tabblad)Scottish Cycling bevestigde het overlijden van Wardell dinsdagavond.
“We zijn er kapot van om het nieuws te bevestigen dat de internationale mountainbiker en voormalige werknemer, Rab Wardell, vandaag is overleden,”
Wardell’s partner Katie Archibald, die een zeer gedecoreerde baanwielrenster is, heeft ook sprak zich uit op Twitter in een welgemeende reeks tweets waarin werd bevestigd dat Wardell een ‘hartstilstand’ had gekregen.
“Ik denk dat je hebt gehoord dat Rab gisterochtend is overleden. Ik begrijp nog steeds niet wat er is gebeurd; als dit echt is; waarom hij nu zou worden genomen – zo gezond en gelukkig”, twitterde ze.
Ze schreef verder: “Hij kreeg een hartstilstand terwijl wij in bed lagen. Ik probeerde en probeerde het, en de paramedici arriveerden binnen enkele minuten, maar zijn hart stopte en ze konden hem niet terugbrengen. De mijne stopte ermee. Ik hou zoveel van hem en heb hem hier bij mij nodig. Ik heb hem hier zo hard nodig, maar hij is weg. Ik kan deze pijn niet beschrijven.”
Wardell was een van nature getalenteerde motorrijder die bij elke discipline zijn hand kon omdraaien. Hij is onlangs prof geworden en is sinds het begin van de jaren 2000 een multidisciplinaire racer. Naast zijn Junior en U23 Schotse XC-titels, was hij een voormalig Commonwealth Games-wielrenner en vestigde hij een nieuwe recordtijd voor het voltooien van de West Highland Way (opent in nieuw tabblad) in 2020.
Zijn terugkeer in de racerij werd gedocumenteerd door Wahoo, die een van zijn sponsors was, in een YouTube-serie genaamd ‘Old Enough To Know Better’ die net de eerste aflevering van het tweede seizoen had gelanceerd
Hoewel wielrennen vaak wordt gezien als een sport voor jongeren, was Wardell een inspiratie, die bewees dat met passie en toewijding geweldige dingen nog steeds mogelijk zijn, ongeacht je leeftijd.
“Ik zeg vaak: ‘Ik word niet ouder, ik word beter…’ Ik zeg dit omdat ik geloof dat ik naarmate ik ouder word leer hoe ik een beter leven kan leiden. Toen ik jonger was, had ik geen idee. Ik ben het nog steeds, denk ik, maar ik ben beter dan ik was. En als het gaat om fietsen, wat mijn grootste passie is en een belangrijk deel van wie ik ben, denk ik dat ik eigenlijk de beste ben die ik ooit ben geweest,” zei hij in een CHPT3-blogpost (opent in nieuw tabblad).
Rab Wardell was een echt inspirerende renner die enorm gemist zal worden in de mountainbike scene. Onze condoleances aan degenen die Rab kenden en dicht bij Rab stonden.